1992年9月21日中国载人航天工程正式立项，王永志被正式任命为载人航天工程总设计师，那一年，他正好是60岁，王永志坦言，“东北话叫压力贼大”载人航天的难度极大，王永志说绝对不能让航天员出事。
作为工程的总设计师，王永志不仅要对工程的重大决策负责，更要对载人航天工程的各个系统，甚至对几十万个元器件的安全负责，他提出了从源头查找问题的“归零”制度，王永志说规则制度是根本保障，不带任何隐患上天，是“归零”的核心。
据悉，在担任总设计师的14年间，王永志主持了工程设计、研制4次无人飞行试验和神舟五号、六号载人航天飞行的技术工作，从载人飞船到空间实验室再到长期有人照料的永久性空间站，他的构想成为中国载人航天工程的“三步走”战略。
2003年10月15日，随着王永志和全体航天人的齐心协力、集智攻关，中国人的脚步终于第一次迈进太空。
“飞云直上八千丈，只手拨云观沧海”，这是王永志在神舟五号上天之前送给杨利伟的一句诗，当杨利伟从神舟五号返回舱安全走出来的时候，王永志内心一时百感交集，“把中国人送上天，这也是天遂人愿，最后的目标都达成了，无怨无悔”。
王永志的离世是中国航天界的一大损失，但他的贡献和精神将永远铭刻在中国航天史上。
