阿尔弗雷德-魏格纳研究所（Alfred Wegener Institute）领导的一项最新研究显示，根据最新的科学证据，这种描述具有误导性。
根据他们的研究结果，并不存在单一的全球临界点；相反，存在许多地方和区域临界点，它们在不同的时间"临界"，产生累积效应，导致永久冻土随着气候变化而融化。因此，如果我们的目标是尽可能多地保护永久冻土，那么今天采取果断行动就显得尤为重要。这项研究刚刚发表在《自然-气候变化》杂志上。
永久冻土覆盖了北半球约四分之一的陆地，以植物死亡物质的形式储存了大量有机碳。只要处于冰冻状态，这些物质就会保持完好无损，但当永久冻土解冻时，微生物就会开始分解这些物质，并以二氧化碳和甲烷的形式将大量碳释放到大气中。因此，全球气温的升高可能会激活这个巨大的碳库，并通过额外的排放大大加剧气候变化。因此，在公开辩论中，你经常会听到"碳定时炸弹"的说法。
赫歇尔岛被侵蚀的悬崖。阿尔弗雷德-魏格纳研究所（Alfred Wegener Institute）亥姆霍兹极地与海洋研究中心（AWI）通过资助名为"海岸永冻土侵蚀"的青年研究员项目，开始在加拿大北极地区西部进行研究。图片来源：阿尔弗雷德-魏格纳研究所 / Boris Radosavljevic
这是基于这样一种假设，即永久冻土与格陵兰冰盖一样，是地球系统中几个临界要素之一。根据这种观点，永久冻土最初只会随着全球变暖而逐渐融化；然后，一旦超过临界阈值，融化过程将突然开始相互放大，导致整个北极地区的永久冻土迅速和不可逆转地坍塌。尽管许多人推测这种解冻情况是可能发生的，但迄今为止，人们仍不清楚是否真的存在这样的临界值，如果存在，相应的温度极限是多少。
由阿尔弗雷德-魏格纳研究所、亥姆霍兹极地与海洋研究中心（AWI）的扬-尼茨本（Jan Nitzbon）博士领导的一个国际研究小组现在已经找到了这个问题的答案。
"事实上，永冻土是全球临界要素这一观点在研究界颇具争议。政府间气候变化专门委员会在其最新评估报告中也指出了这一不确定性，"AWI 专家说。"我们的目标是填补这一知识空白。在我们的研究中，我们汇编了有关可影响和加速永久冻土融化过程的现有学术文献。结合我们自己的数据分析，我们评估了目前关于解冻过程的所有研究结果，以确定这些过程是否会导致自我延续的解冻，并因此导致与一定程度的变暖相关的'临界点'，如果会，则以何种空间尺度（地方、区域、全球）进行评估"。
这项研究的结果很清楚：确实有一些地质、水文和物理过程在自我放大，在某些情况下甚至是不可逆的；但是，这些过程只在局部或区域内发生作用。其中一个例子是：形成了所谓的热喀斯特湖泊。在这里，永久冻土层内的冰融化，形成洼地。融水汇集到洼地表面，形成一个吸收大量太阳能的暗湖。这反过来又加剧了水下永久冻土的变暖，在湖内和周围形成了一个自我维持的解冻过程。他们还在其他与永久冻土相关的过程中发现了类似的放大反馈，如火灾导致北方针叶林的消失，但在这里也只是在局部到区域范围内。
扬-尼兹邦解释说："没有证据表明，在一定程度的全球变暖的情况下，会出现自我放大的内部过程，从而影响所有永久冻土，并在全球范围内加速其融化。此外，预计释放的温室气体也不会导致本世纪末全球变暖。因此，将永久冻土描绘成全球临界点是一种误导。"
但这并不意味着北极的永久冻土没什么好担心的--相反，研究清楚地表明，永久冻土带是非常不均匀的。因此，许多小的局部临界点将在不同的时间和升温水平被突破，并随着时间的推移不断累积。因此，全球永久冻土的解冻不会是逐渐增加，然后突然激增；相反，它会随着全球变暖而加剧，一旦全球变暖达到 5 至 6摄氏度，永久冻土就会完全消失。
"这意味着越来越多的地区已经或即将不可避免地受到解冻的影响。"换句话说，没有变暖的安全系数--就像临界点的形象所暗示的那样--只要不超过临界值，我们仍然可以利用。这就是为什么我们需要通过更好的监测来密切关注永久冻土地区，更好地掌握相关过程，并将其体现在气候模型中，以进一步减少不确定性来源。对于以温室气体排放为基础的永久冻土流失，还有一点是明确的：人类越早实现净零排放，就有越多的地区可以作为独特的栖息地和碳库得到保护"。
