研究人员发现，父亲在受孕前的饮食会对孩子的健康产生重大影响。这幅作品以寓言故事的形式表现了受精过程：一颗肥胖的精子（黄色--象征脂肪的颜色）征服了卵细胞（满天繁星中的月亮），并通过传递饮食引起的表观遗传信息点亮了卵细胞。图片来源：Philipp Beck
在研究中，研究人员使用了 LIFE 儿童队列的数据，其中包括来自 3000 多个家庭的信息。分析结果表明，父亲的体重会影响孩子的体重及其对代谢性疾病的易感性。这种影响与母亲体重、父母遗传或环境条件等其他因素无关。
为了验证分析结果，研究小组随后用小鼠进行了实验。这些小鼠被喂食高脂肪食物，即脂肪含量高于正常饮食的食物。这对动物的生殖器官产生了影响，包括附睾。附睾是男性生殖系统中新形成的精子成熟的区域。拉斐尔-特佩里诺说："我们的研究表明，小鼠附睾中的精子暴露在高脂肪饮食中，会导致后代患代谢性疾病的倾向增加。
为了深化研究结果，研究小组在实验室进行了更多的研究。他们通过体外受精（"试管"内受精）制造胚胎。当特佩里诺的研究小组使用高脂肪饮食小鼠的精子时，他们在早期胚胎中发现了来自这些精子的mt-tsRNAs，对基因表达产生了显著影响。这反过来又会影响后代的发育和健康。
"这项研究进一步证实了我们的假设，即糖尿病和肥胖症等后天表型是通过表观遗传机制跨代传递的。在这里，表观遗传学是环境与基因组之间的分子纽带，甚至可以跨代传递。"这项研究的共同作者、慕尼黑亥姆霍兹研究中心主任马丁-赫拉比-德-安吉利斯（Martin Hrabě de Angelis）教授解释说。
慕尼黑亥姆霍兹大学研究人员的研究结果强调了受孕前父亲健康的作用，并提供了预防保健的新方法。特佩里诺说："我们的研究结果表明，希望成为父亲的男性应更加重视预防保健，并为此制定计划，尤其是在饮食方面。这可以降低儿童患肥胖症和糖尿病等疾病的风险"。
线粒体通常被称为细胞的动力室。它们有自己的DNA，独立于细胞核中的 DNA。这种线粒体 DNA（mt-DNA）通过中间体 mt-RNA 在线粒体中产生蛋白质，通常由母亲遗传给后代。以前，人们认为父亲与后代线粒体的基因构成无关。然而，最近的研究表明，精子在受精过程中会携带 mt-RNA（"mt-tsRNA"）片段进入卵子。mt-tsRNA 在表观遗传学中起着调节早期胚胎基因表达的作用：它们可以通过改变线粒体中某些基因的活性，间接影响后代的发育和健康。因此，父亲对线粒体的基因印记有重要影响，从而对子女的能量代谢有重要影响，尽管这种影响是间接的。
