考古学家在帝汶岛的莱里岩石庇护所发现了数千件石制品和动物骨骼，从而重新评估了早期人类迁徙到澳大利亚的路线。分析表明，人类大约是在 4.4 万年前到达澳大利亚的，这对帝汶岛是人类最初的踏脚石这一理论提出了质疑。相反，有证据表明，早期人类利用新几内亚进行迁徙。大量文物证明了这一重大殖民努力，凸显了先进的航海技术和持续的迁徙模式。
来自
澳大利亚国立大学（ANU）、
弗林德斯大学（Flinders University）、伦敦大学学院（UCL）和澳大利亚研究理事会澳大利亚生物多样性与遗产卓越中心的研究人员对澳大利亚北部东帝汶中北部莱里岩石庇护所的文物和沉积物进行了年代测定和分析，以确定殖民者到达的时间。
他们检测到了大约 4.4 万年前的人类"到达特征"，这表明在此之前岛上没有人类。
澳大利亚国立大学亚太学院的希莫娜-基利（Shimona Kealy）博士说："与该地区的其他遗址不同，莱里岩洞保存了距今5.9万年至5.4万年前的深层沉积物，这些沉积物没有明显的人类居住痕迹。当我们分析和比较东帝汶和附近的弗洛勒斯岛其他遗址的人类居住标记时，我们可以肯定地说，在华莱士群岛南部的更广阔区域也没有人类居住。这一点意义重大，因为这些岛屿很可能是古人类前往澳大利亚的门户通道。"
重新评估移民理论
研究报告的合著者、澳大利亚国立大学的苏-奥康纳教授说，帝汶岛一直被认为是人类首次从东南亚大陆迁徙到澳大利亚和新几内亚的踏脚石。但新的发现对这一理论提出了挑战。
她说："帝汶岛没有至少早于 5 万年前的人类，这表明这些早期人类到达该岛的时间比以前认为的要晚，因此意义重大。这提供了进一步的证据，表明早期人类是通过新几内亚这个垫脚石岛屿，而不是研究人员之前认为的帝汶岛穿越到澳大利亚的。除了促使人们重新评估人类最早通过瓦拉塞岛迁徙到萨胡尔岛的路线和时间外，我们的研究结果还强调了这样一个事实，即迁徙到这些岛屿的过程是持续的，在最初定居澳大利亚数千年后，南部岛屿才被占领。"
苏-奥康纳（Sue O'Connor）教授（左）和希莫娜-基利（Shimona Kealy）博士说，帝汶岛的"大"迁徙绝非偶然。图片来源：Jamie Kidston/ANU
沉积物和人工制品分析
该遗址的沉积物在弗林德斯微考古实验室由合著者迈克-莫利（Mike Morley）副教授进行分析。
弗林德斯大学的莫利副教授说："沉积物中非常清楚地显示了该遗址从人类居住前到人类密集活动的转变。人们一来到现场，就非常密集地使用洞穴，有明显的焚烧和践踏脚下避难所地面的证据。"
研究小组在发掘过程中出土了大量小型石器和烧焦的鱼骨。
基利博士说："我们知道这些人擅长制作小石器，但我们还不能完全确定这些石器的用途。因为他们的大部分食物都是贝类或小动物，你并不需要大刀来采集这类食物。但拥有小而精细的工具对于剥离树叶然后编织成篮子，以及制作木制工具等都很有用。"
根据该遗址出土文物的数量，研究人员认为，前往帝汶岛的迁徙是一次"重大"迁徙。据研究人员称，这些古人类很可能是从附近的弗洛勒斯岛和东南亚大陆穿越到帝汶岛的。
基利博士说："研究人员的传统观点认为，早期人类跨越这些重要的水域是偶然发现这些岛屿的，这主要是因为时间太久远了。他们来到帝汶岛绝非偶然。这是一次重大的殖民努力，这一点从当时旅行的人数之多就可见一斑。这不仅证明了这些人的航海技术水平和他们创造的船只，也证明了他们勇敢地进行海上航行的信心和能力。"
