这幅艺术家的作品展示了位于半人马座（The Centaur）南部活动星系 NGC 3783 中心的超大质量黑洞的周围环境。利用欧洲南方天文台智利帕拉纳尔天文台的甚大望远镜干涉仪进行的新观测不仅揭示了黑洞周围的热尘埃环，还揭示了极区的冷物质风。图片来源：ESO/M.Kornmesser
包括银河系在内的大多数星系的中心都有一个超大质量黑洞。它们通常重达数百万个太阳质量。它们中的许多一直潜伏在漆黑的太空中，几乎没有任何线索。不过，有些黑洞的附近有大量的物质沉积，它们可以以此为食。这使它们的附近变成了一个明亮的灯塔，照亮了整个星系。由于它们体积小巧，与地球距离遥远，这些活动星系核看起来就像一个个明亮的小点，就像银河系的恒星一样。这也是它们在历史上被归类为准恒星天体（类星体）的原因。
大多数类星体都位于遥远的宇宙早期，但 I Zwicky 1 相对较近，距离地球不到 10 亿光年。这为天文学家研究类星体的极端条件提供了一个便利的实验室。由 Anna Juráňová（SRON）领导的天文学家小组，包括 Elisa Costantini（SRON），现在首次绘制出了它的流出图。他们利用哈勃太空望远镜，复原了四个电离气体云外流的特性，它们分别以每秒 60 公里、280 公里、1950 公里和 2900 公里的速度被吹出。
"I Zwicky 1 的特性非常特别，"尤拉诺娃说。"其他类星体也有类似的流出，但在这颗类星体中，一切都恰到好处。我们的观测角度、光谱线的宽度等等。这让我们能够更深入地挖掘其过程。我们绘制了类星体中电离气体运动的全貌，这是非常罕见的。"
研究小组发现，其中一个外流被困在另一个外流的阴影中。这是因为类星体的强烈辐射将气体云向外推，使其远离黑洞附近。气体云中的氮、氧和碳等元素的离子吸收了类星体的紫外线，因此被推开。I Zwicky 1 是距离我们最近的类星体，它提供了这一机制发挥作用的具体证据。
I Zwicky 1周围的环境似乎比天文学家经常在附近的超大质量黑洞周围看到的更有活力。尤拉诺娃"我们的数据表明，有更多的气体从黑洞周围的圆盘中被提升和吹出。有了这样的洞察力，我们就更接近于揭开这些超大质量黑洞的生长方式及其与周围环境的相互作用"。
