黑猩猩食用具有药用价值的植物来治疗疾病，这表明它们有自我药疗行为。这一发现得到了行为学和药理学证据的支持，有助于开发治疗抗生素耐药性和慢性炎症的新药。上图描述的是一只布东戈黑猩猩正在吃F.exasperate的果实，这些植物具有抗生素和消炎特性。图片来源：Elodie Freymann, CC-BY 4.0
许多植物都能产生对人类和其他动物有药用功效的化合物。野生黑猩猩吃各种各样的植物，包括一些营养不良但可以治疗或减轻疾病症状的植物。然而，目前还很难确定黑猩猩是通过有意寻找对其特定疾病有帮助的植物来进行自我治疗，还是被动地食用恰好具有药用价值的植物。
本研究的作者将对野生黑猩猩（Pan troglodytes）的行为观察与对它们食用的潜在药用植物的药理测试结合起来。他们监测了来自乌干达布东戈中央森林保护区两个栖息地的 51 只黑猩猩的行为和健康状况。接下来，他们从保护区的 13 种树木和草本植物中收集了他们怀疑黑猩猩可能用于自我治疗的植物提取物，并对其消炎和抗生素特性进行了测试。这些植物包括研究人员观察到的生病或受伤的黑猩猩食用的植物，但这些植物并不是黑猩猩正常饮食的一部分。
研究人员发现，88%的植物提取物能抑制细菌生长，33%具有消炎作用。Alstonia boonei的枯木显示出最强的抗菌活性，同时还具有消炎特性，这表明它可用于治疗伤口。Khaya anthotheca的树皮和树脂以及一种蕨类植物Christella parasitica的叶子也具有很强的消炎作用。研究人员观察到一只手部受伤的雄性黑猩猩寻找并吃下了蕨类植物的叶子，这可能有助于减轻疼痛和肿胀。他们还记录了一只感染寄生虫的黑猩猩食用Scutia myrtina树皮的情况。
研究结果表明，黑猩猩寻找特定的植物是为了它们的药用功效。这项研究首次提供了行为学和药理学证据，证明野生黑猩猩以树皮和枯木为食具有药用价值。作者说，生长在布东戈中央森林保护区的药用植物还有助于开发新药，以应对抗生素耐药细菌和慢性炎症性疾病的挑战。
作者补充说："在这篇论文中，我们展示了观察和学习我们的灵长类表亲是如何快速发现新药的，同时也强调了保护我们的森林药库的重要性。"
编译自/scitechdaily
