根据使用加速度计进行的新研究，绿海龟幼体在沙中向上"游泳"，而不是挖掘。 这些发现可能会改善正在减少的海龟数量的保护工作。 资料来源：Davey Dor
海龟蛋被埋在30-80厘米深的巢穴中。 孵化后，新生海龟会在三到七天内浮出海面。 但由于这一切都发生在地下，我们对幼龟生命的最初几天知之甚少。
利用轻型加速度计，研究小组能够在能见度有限的情况下对海龟进行研究。 资料来源：Davey Dor
通过这种新方法得出的结果显示，被埋的幼体保持了抬头的方向，而且出乎意料的是，它们通过前后摇晃在沙子中垂直移动，而不是像挖掘时那样左右倾斜。
"当我想象一只刚从蛋中孵化出来的幼体时，它周围的环境完全是黑暗的。 没有任何迹象表明哪边是海面--然而，不管怎样，它们都会确定自己的方向并向上移动，"戴维-多尔说，他领导了这项研究，这是他博士学位的一部分。"我们的初步发现和这种新方法的'证明'为海龟生态学的许多新问题打开了大门。"
刚孵化出来的小海龟兴高采烈地穿过沙滩，跃入大海的画面大家都很熟悉。 但在此之前会发生什么呢？
幼龟出壳后，会在沙柱中移动，最终浮出海面。
多尔说："大约 64 年前，人们首次观察到海龟从卵中孵化并浮出水面的阶段。从那时起，人们就尝试用不同的技术来观察这一阶段，比如用玻璃观察窗来观察幼龟，或者用麦克风来倾听它们的动静。"
来自 UNSW BEES 的 Davey Dor 正在等待海龟幼体出巢。 图片来源：Davey Dor
以前的每种技术都有局限性，这意味着研究海龟幼体生命最初几天的情况仍然很困难。丽莎-施万茨副教授说："你不会想到，这些幼龟在黑暗中，在几乎没有氧气的情况下，在沙地里游泳要花费多少功夫。这就发生在每个个体的脚下，但我们还没有技术来真正了解这段时间里发生了什么。"
因此，昆士兰大学的多尔、丽莎-施万茨教授和大卫-布斯博士开始探索观察和研究这一鲜为人知的晦涩过程的新方法。
微型加速度计背包
加速度计可以测量速度或方向的变化，以前曾被用来研究动物的运动、行为和生理。
多尔说："我们使用的这种加速度计的简单原理是从三个不同角度测量加速度。它可以测量前后运动、上下运动和左右运动的速度变化。"
但直到现在，加速度计还没有在这种情况下使用过。
这项研究是在鹭岛进行的，鹭岛是大堡礁南部绿海龟的一个长期监测筑巢地点，筑巢季节通常从 12 月持续到次年 3 月。
多尔说："找到鸟巢后，我们等待了大约 60 天，等待鸟蛋发育。在孵化前三天，我们在 10 个不同的鸟巢旁放置了一个叫做孵化探测器的装置。 这种独特的仪器可以测量巢穴处的电压，让我们知道幼龟何时从卵中孵化出来。"
一旦研究小组发现海龟蛋已经孵化，他们就会小心翼翼地挖下巢穴，选择最靠近地表的幼龟，将重量轻的微型加速度计安装到小海龟身上，然后将其放回原处，然后按照发现时的方式轻轻地把沙子铺回去。
接下来就是等待，看幼龟何时出现。"我们每隔三小时检查一次巢穴，当它们终于出现时，我们从携带加速度计的幼龟身上取回加速度计"。
加速度计提供了关于十只幼体出现的方向、速度和时间的新数据。多尔说："我们分析了这些数据，发现幼体表现出惊人一致的抬头方向--尽管它们完全处于黑暗之中，周围都是沙子。我们发现，它们的运动和休息时间一般都很短，它们的运动就像在游泳而不是在挖掘，当它们接近沙面时，它们的运动仅限于夜间。"
保护和巢穴干预
世界上许多地方的海龟数量都在下降，有几个物种被列为濒危物种。 筑巢阶段是海龟种群的主要脆弱期，因此，保护管理通常侧重于对巢穴的干预，包括重新安置、遮阳和浇水。
多年来，巢穴迁移在世界各地被广泛使用，由于气候变化和海平面上升对海龟筑巢造成影响，预计这种做法将继续下去。 然而，巢穴中的湿度和温度等因素在移动巢穴时会发生变化，这些因素会影响幼龟的重要表现特征，包括它们的速度和运动。
多尔说："改变巢穴特征，如基质湿度和深度，可能会对幼体产生我们目前还不了解的后果。这意味着，了解幼龟在沙柱中的行为及其与后代成功的关系，是未来保护实践的关键。"
"虽然我们知道幼体在穿过沙地冲向海水的过程中面临着被捕食的巨大风险，但"有些幼体甚至没能到达那一步也是事实，"施万兹教授说。"我们对孵化成功的幼体和孵化失败的幼体之间的关系知之甚少，因此，我们必须找出造成这种情况的原因。"
为进一步研究打开大门
最新发表的研究成果证实，使用加速度计监测幼龟有很多好处，包括可以获得幼龟的运动和行为数据，更重要的是，可以在我们能见度有限的情况下对海龟进行研究。
这些发现还提供了新的见解，并改变了以前对幼龟在沙中最初几天的假设。
多尔说："有很多因素我们并不真正了解，因为我们一直没能观察到它们生命的这一阶段，但我们希望这种新方法能改变这种状况，特别是在回答有关最佳保护措施的问题时。"
第二年夏天，多尔回到鹭岛，为一个巢中的多只幼龟安装了加速度计。施万茨教授说："因此，利用下一年的数据，我们就能了解这些巢的协调程度，因为有一种理论认为，海龟是否会协调它们的行动，或者它们是否有分工。"
DOI: 10.1098/rspb.2024.1702
编译自/SciTechDaily
