欧洲曾经盛产的牡蛎礁现在大部分已被毁坏，它们是旨在恢复其重要生态作用的修复工作的重点。
新的研究表明，牡蛎曾在欧洲大部分海岸线上形成广泛的礁石，但这些复杂的生态系统在一个多世纪前遭到破坏。
这项研究以18、19世纪的文献为基础，揭示了欧洲的扁平牡蛎形成了由活壳和死壳组成的大型珊瑚礁，为丰富的生物多样性提供了栖息地。
如今，这些牡蛎大多以分散的个体形式存在，但研究人员发现，从挪威到地中海，几乎到处都有牡蛎礁的证据，覆盖面积至少有170万公顷，比北爱尔兰的面积还要大。
欧洲扁牡蛎。 图片来源：Stephane Pouvreau / Ifremer
这项研究由埃克塞特大学和爱丁堡大学领导。
原生牡蛎礁创造了自己的生态系统，充满了多种多样的水下生物--与周围地区相比，它们支持着更多的物种。除了为近 200 种记录在案的鱼类和甲壳类物种创造家园外，牡蛎还在稳定海岸线、养分循环和水过滤方面发挥着重要作用，一只成年牡蛎每天可过滤 200 升水。
欧洲各地都在开展恢复项目--由 ZSL 及其合作伙伴领导的野生牡蛎项目等小规模栖息地恢复项目是这些重要生态系统在国际范围内回归的重要基石。
然而，恢复工作需要在欧洲大陆各国政府和其他决策者的支持下扩大规模。
牡蛎礁已基本消失，但仍能发现牡蛎群。 图片来源：Stephane Pouvreau / Ifremer
埃克塞特大学的露丝-瑟斯坦（Ruth Thurstan）博士说："人类活动对海洋的影响已经持续了几个世纪，这使得我们很难发现我们的海洋生态系统过去是什么样子，这反过来又阻碍了保护和恢复。今天，在英国很少有人见过扁平牡蛎，而这正是我们的本土物种。 牡蛎仍然存在于这些水域中，但它们很分散，它们建造的礁石也已不复存在。我们往往认为海底是一片平坦的泥泞地带，但在过去，许多地方都是由复杂的活珊瑚礁组成的三维景观，而现在我们的集体记忆中已经完全消失了。"她是凸海景调查项目的成员之一。
肯特郡惠特斯特布尔 1) 出海的船只 2) 挖泥船 3) 牡蛎袋 4) 疏浚 5) 牡蛎上岸。 图片来源：伦敦新闻画报有限公司/玛丽-埃文斯
由于其经济和文化意义，牡蛎在历史记录中占有重要地位，包括报纸、书籍、游记、登陆记录、航海图、早期科学调查以及对渔民的采访。
瑟斯坦博士正在绘制过去海洋变化的地图，这是凸面海景调查的一部分。
"我们发现牡蛎礁最集中的地方在北海。记录显示，在现代法国、丹麦、德国、荷兰、爱尔兰共和国和英国的海岸线上存在着大量的牡蛎礁。"爱丁堡大学名誉研究员 Philine zu Ermgassen 博士说："牡蛎礁的生长速度很慢，新的牡蛎层层叠叠地堆积在它们前辈死去的贝壳上，但过度捕捞对它们的破坏却相对较快。这造成了我们海底的根本性重组和'扁平化'--移除了繁荣的生态系统，留下了一大片松软的沉积物。"
"我们现在能够定量描述牡蛎礁在受到影响之前的样子，以及它们所形成的生态系统的空间范围。这些区域面积巨大，牡蛎结壳厚实，爬满了其他海洋生物。"
编译自/SciTechDaily
