多年来，苹果一直都是按年更新其主要产品。外界都已经熟悉了苹果的这套流程：先在6月份预览新的软件系统，然后在9月和10月推出相应配套设备，例如iPhone、iPad和Mac。
这么做有很多好处。首先，它有助于激励员工朝着同一个目标努力，明确了某些产品需要在何时准备好，避免了混乱。
其次，管控预期，让分析师和投资者知道可以期待什么。苹果基本上每年都会在同一时间段实现稳定的收入增长，提振了至关重要的假日季度业绩。
第三，更容易制定营销和公关计划。如果苹果每年在秋季举行一次大型发布活动，营销和公关部门就可以集中精力进行宣传。苹果在夏季过后安排发布会，还能确保媒体人士在结束夏季个人休假后重新聚焦工作。iPhone发布会通常在美国劳动节后的第一个周二或周三发布。
策略出现问题
尽管拥有这些优势，但是苹果的这一发布策略已开始出现裂缝。首先，苹果现在的产品线更加丰富，涵盖多款iPhone、iPad、Mac和AirPods。以每年一次的频率更新所有这些产品并不现实。而且，Apple Watch Ultra或iPhone SE等一些产品并不需要频繁更新。
实际上，苹果在一些产品上已经偏离了秋季更新的节奏。该公司在今年5月推出了新款 iPad，并在2023年1月发布了速度更快的Mac电脑以及升级后的HomePod。它有时还会在6月发布新款Mac，例如2023年在全球开发者大会上推出15英寸MacBook Air，在那前一年推出了13英寸MacBook Air。
但是，苹果似乎不得不进一步采取一种更加灵活的方式，也就是在产品准备好时发布，没有准备好就不发布。
库克主持苹果发布会
苹果的组织结构是按照功能划分的：硬件、软件和服务，而不是为每个产品类别设立独立部门。这意味着，苹果工程师经常需要为所有产品线作出贡献。例如，音频团队不仅要开发新的耳机，还需要为每款Mac、Apple Watch 和iPhone的扬声器和声学系统提供支持。
除此之外，苹果还有一系列操作系统：iOS、macOS、visionOS、watchOS、tvOS和iPadOS以及在AirPods和家用设备上运行的软件。这使得苹果按时推出所有产品变得更加困难。
更新推迟
近年来，苹果已经开始被迫将软件系统更新中的关键新功能推迟数周或数月，这造成了一些尴尬局面。苹果在6月的全球开发者大会上自信地宣布了产品改进，但某些功能却从9月推迟到了12月甚至次年3月。
最新的软件更新也凸显出苹果的这一策略面临的压力。当前的iPad操作系统iPadOS 18几乎没有什么新功能，而且包含一个故障，导致一些M4芯片版iPad Pro在安装新系统后“变砖”。为了解决这个问题，苹果不得不更换硬件，撤回操作系统导致其两周时间内无法使用，直到上周四才恢复。就在前一天，苹果被迫撤回了watchOS 11.1的第三个测试版本，因为它造成了类似的故障。同样的问题还在9月份的HomePod测试版更新中出现。
好消息是，苹果已经清楚地意识到这种发布策略存在的问题。对于苹果来说，追求在秋季发布大多数新硬件和软件已成为一种负担，该公司正一点点偏离这条道路。
分阶段推出
最新AI系统Apple Intelligence就是个例子。苹果在今年6月发布它时就暗示，将在几个月内逐步推出它的所有功能，苹果CEOTim Cook(Tim Cook)甚至在与分析师的电话会议上承认，Apple Intelligence的功能推出将是错开的。
目前，苹果在其营销中并没有明确指明分阶段推出AI系统的问题。它宣称iPhone 16是第一款为Apple Intelligence打造的设备，并在其网站和零售商店上贴满了新AI功能的标志。然而，上个月发布的iPhone 16并没有配备Apple Intelligence功能。
Apple Intelligence的功能分阶段推出
过去几年，苹果通常会避免讨论尚未准备好的功能，它不想助长更新延迟的说法。但是，通过把产品推出时间分布到全年，苹果可以使这看起来像一个积极因素，显示出他们在推出产品时的灵活性。
在硬件方面，苹果显然没有必要每年升级一次。不过，出于竞争、财务和营销方面的原因，苹果可能每年都会发布一款新iPhone，但现在它在其他产品的推出时间上更灵活。
苹果今年没有发布Ultra 3手表，只是为Ultra 2增加了一种新的黑色外观选择。它也没有更新低端机型Apple Watch SE。这让人们把注意力集中到了旗舰Series 10系列手表上，这款手表拥有了全新设计和其他新功能。
Ultra和SE手表将在2025年进行更新，使得这些非旗舰系列型号的更新周期变为两年。这在一定程度上是因为苹果的硬件创新速度放缓，因此将两年的功能积累在一起发布，能够产生更大的影响。
未来可能只有iPhone每年更新
不过，也有其他迹象表明，苹果的产品发布越来越分散。该公司计划把明年的几次硬件发布时间分布在上下半年，这是合理的，因为苹果打算在2025年的大部分时间里对 iOS 18进行重大更新，分阶段推出硬件可以让这些产品用上iOS 18的最新功能。
为了在2026年及以后继续保持这种状态，苹果需要放弃在9月之前匆忙准备操作系统功能的做法，改为分阶段发布。这一变化可能会让投资者感到紧张，但苹果在没有这些限制的情况下，最终或许会提升创新能力，并可能在假日季度以外创造更多收入。
退一步说，这至少会让苹果变得不那么可预测，而这正是这家追求“惊喜与愉悦”理念的公司一直努力的方向。(注：“惊喜与愉悦”是苹果的一种营销和客户体验策略，旨在通过意外的惊喜和积极的体验来增强客户的满意度和忠诚度)。
