嫦娥六号玄武岩样品磁场记录揭示28亿年前存在相对活跃的月球磁场发电机。章敏、祁锴贤、石平原等绘制，中国科学院地质与地球物理研究所供图
地球液态外核导电流体的运动如同一个“发电机”，其产生的磁场像保护伞一样包裹着地球，屏蔽宇宙射线，保护地球的大气和水等宜居要素，形成适合生命繁衍的环境。月球也曾有过与地球类似的磁场发电机。因此，了解月球磁场发电机的演化过程对于揭示月球的内部结构、热历史以及表面环境具有重要意义。
卫星观测和月表实测结果均显示，现今月球已经没有全球偶极磁场。美国“阿波罗”月球样品研究表明，月球在42亿年—35亿年前存在一个相对活跃的发电机所产生的磁场，其强度接近现今地球磁场。该磁场在约31亿年前下降了一个数量级，之后一直处于很低的强度。其后，月球磁场强度在15亿年—10亿年前再次下降，并最终在距今10亿年以后的某个时刻完全消失。
“由于样品的局限性，目前发表的月球古磁场强度数据主要集中在30亿年前。科学界对距今30亿年以来的月球磁场中晚期演化过程的研究相对较少，同时，已有数据均来自月球正面返回样品，人们对月背古磁场的认识基本处于空白。”论文通讯作者、中国科学院地质与地球物理研究所副研究员蔡书慧说。
在这项研究中，科研人员对4颗毫米级玄武岩岩屑样品开展了磁学研究。结果显示，月球磁场可能在28亿年前发生了反弹。这表明，月球发电机在早期急剧下降后可能重新激活，原因可能是月球发电机主要能量来源发生变化或初始驱动机制再次增强。
《自然》审稿人表示，这是一项具有高度原创性的研究，填补了月球古磁场记录中长达十亿年的空白，并首次提供了来自月球背面的古磁场测量结果。
