为了回答其中的一些问题，阿拉斯加费尔班克斯大学的研究人员分析了露脊鲸识别项目收集的 40 年数据。 研究主要集中在两个物种上：南露脊鲸，生活在南极洲、澳大利亚、南美洲和南非周围的海洋中；北大西洋露脊鲸，生活在美国东海岸和欧洲西北边缘。
研究小组利用这些数据绘制了所谓的存活率曲线，即绘制出每个年龄段有多少个体存活下来的曲线图。 这可以用来推断一个种群的平均年龄和可能的最长寿命。
长期以来，人们一直认为这两种露脊鲸最多只能活到 70 至 75 岁，但新研究发现，它们的寿命要长得多。 据计算，南露脊鲸的中位寿命约为 73 岁，而超过 10%的露脊鲸预计寿命超过 132 岁。
遗憾的是，北大西洋露脊鲸的情况并不乐观。 它们的中位寿命仅为 22 岁，10% 的寿命超过了 47 岁。
该研究的主要作者格雷格-布里德说："与其他鲸鱼相比，北大西洋鲸鱼的寿命异常短暂，但这并不是因为生物学上的内在差异，它们应该活得更长。它们经常被渔具缠住或被船只撞击，而且它们饱受饥饿之苦，这可能与我们还不完全了解的环境变化有关。"
研究小组引用了类似的理由来解释为什么低估了两种露脊鲸的最长寿命。 从生物学角度看，这两个种群中都应该有非常老的个体，但正如研究小组指出的那样，捕鲸活动在大约 60 年前才结束，这意味着最老的动物必须在此之前的 40 年中经受住了来自人类的威胁。
布里德说："我们直到 1955 年才知道如何测量须鲸的年龄，那正是工业捕鲸的末期。 等我们弄明白的时候，已经没有多少老鲸鱼可以研究了。 所以我们就认为它们活不了那么久。"
了解鲸鱼等动物在个体和群体层面的衰老过程非常重要。 群体中年长的成员会向年轻一代传授重要的生存技能，因此失去这些导师会影响整个物种的恢复。 而对于鲸这种繁殖周期缓慢的物种来说，恢复已经是一个漫长的过程。
该研究发表在Science Advances杂志上。
